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Hablar por teléfono desde casa era mucho más fácil hace 15 años que ahora: se levantaba el tubo, se discaba el teléfono y después de hablar se colgaba (físicamente hablando).
Con el tiempo todo se transformó en botones: ya no se disca, ya no se cuelga ni se levanta ningún tubo; solo se apretan botones.
Como si esto fuera poco, aparecieron más opciones que hacen que la cosa no sea sencilla.

Por $14 por mes, que se terminan haciendo $20 por los impuestos, Telecom o Telefónica nos dan un número de teléfono en casa que con solo conectar un aparato tradicional o inalámbrico, sirve para recibir llamadas en cualquier horario desde cualquier lugar del mundo y para pedir pizza los domingos a la noche. Este precio incluye algunos minutos, pero con un consumo estimado de 300 minutos mensuales (150 en horario normal, 150 en horario reducido) la tarifa rondará los $30 al final del mes. Aquí no se incluye llamadas a celulares (alrededor de $0,33 por minuto de conversación) ni llamadas de larga distancia Nacional ni Internacional (estas tarifas varían según la distancia que haya entre el que llama y el que recibe la llamada).

Estas compañías son las únicas que pueden instalar en un hogar de la Argentina una línea de teléfono tradicional, pero la telefonía tradicional no es la única que se puede instalar en un hogar: Desde hace un tiempo está creciendo la tendencia de la telefonía IP o VoIP (Voice Over IP). IP es uno de los protocolos que rigen la información que se desplaza a través de internet y la telefonía IP no es otra cosa que la tecnología que permite establecer una comunicación telefónica a través del mismo canal por el cual se navega la web.

El líder mundial de este tipo de servicios es Skype. Skype es un programa que se descarga a la PC (también tiene su versión para celulares), que permite encontrar a tus amigos como si de un mensajero instantáneo se tratara y con solo hacer doble click sobre uno de ellos se establece una comunicación telefónica (que puede incluir video) gratuita y de alta calidad. Hasta aquí, nada nuevo bajo el sol.
Lo interesante es que utilizando Skype se pueden hacer llamadas a teléfonos de línea o celulares de todo el mundo desde la computadora por una tarifa realmente baja. Por tarifa baja, nos referimos a u$s 0,037 ($0,14) para llamar a cualquier teléfono de línea en Argentina ($0,09 si está en Buenos Aires o Córdoba), desde cualquier lugar del mundo.
Sí, desde cualquier lugar del mundo, porque otra ventaja de un sistema como Skype es que cuesta lo mismo llamar desde Buenos Aires a Córdoba, que desde Australia a Córdoba (u$s 0,024 el minuto en ambos casos). Lo que importa aquí para medir la tarifa es el destino y no el origen. Así, un ejemplo como el anterior de 300 minutos mensuales dentro de Buenos Aires o dentro de Córdoba costaría aproximadamente $28 sin importar el horario de los llamados. A primera vista ya es un poco más barato que un servicio tradicional, pero es mucho más tentador si el que llama vive en Australia porque también pagaría $28 (poco más de u$s 7) por los 300 minutos de comunicación. Skype ofrece además otras 2 opciones que no están nada mal: Unlimited Country, que por $23 mensuales brinda minutos ilimitados para hablar a un país en particular entre los cuales se encuentra Argentina o Unlimited World que por $52 mensuales incluye llamados ilimitados a 40 países (la lista de destinos está disponible en la web de Skype, en algunos casos la promoción abarca destinos celulares).

¿Skype es el sistema perfecto entonces? No, no lo es. Lo de necesitar una computadora se resuelve con un teléfono que soporte Skype (se consiguen desde $100): estos aparatos se conectan a una red WiFi y sin necesidad de una computadora permiten hacer todo lo que comentábamos. Hay otra desventaja que sí es más poderosa: todavía no se puede contratar en Argentina el servicio que asigna un número de teléfono tradicional al que cualquiera puede llamar desde su teléfono de línea o celular para que nosotros atendamos desde nuestra conexión de Skype (ya sea en la PC, el celular o un teléfono Skype) en el lugar del mundo en el que estemos.

Las opciones que aparecen como un intermedio entre la telefonía tradicional y el otro extremo que propone Skype, las encontramos con proveedores locales que ofrecen un número de teléfono que parece un teléfono local pero que nos llega a través de una conexión a internet. Estos proveedores (entre los que podemos mencionar a Metrotel, ipTel y Telecentro) tienen disponibles distintos paquetes que incluyen una variada cantidad de minutos mensuales para realizar llamadas urbanas y en todos los casos ofrecen la posibilidad de hablar de manera ilimitada con otros clientes del servicio. Metrotel, por ejemplo, tiene planes que arrancan en 100 minutos mensuales por $18 y llegan hasta un paquete de 2.500 minutos (por $65 mensuales) para los que necesiten hablar un poco más. Por $25 mensuales (menos de lo que en Telefónica pagaríamos por 300 minutos de comunicación) podemos realizar llamadas urbanas por un total de 500 minutos en cualquier horario. En la página de Metrotel está el listado completo de precios para los distintos destinos del mundo, pero por ejemplo llamar a Estados Unidos cuesta unos $ 0,19 el minuto y a España unos $ 0,28, en ambos casos es más barato que llamar desde una línea de Telecom o Telefónica a un celular del mismo área.

El caso del servicio que ofrece Telecentro, este es todavía más parecido al de la telefonía tradicional porque algunas de sus tarifas sí están relacionadas con la distancia entre el que llama y el que recibe el llamado. La ventaja es que contratar Televisión + Internet + Teléfono en Telecentro, cuesta apenas $20 más que contratar Televisión + Internet solamente.

En todos los casos de telefonía IP, es necesario un aparato parecido a un cable modem que recibe la señal de internet y al que se enchufa un teléfono de línea (puede ser inalámbrico) para que al levantarlo y realizar un llamado, el mismo se realice vía internet y no a través de la línea tradicional. Cuando alguien nos llama, el proveedor recibe la llamada “de línea” y nos la envía por internet para que suene nuestro teléfono.

Una gran contra de la telefonía IP es que si se nos cae internet (cosa no tan rara hoy por hoy en Argentina) tambiés nos quedamos sin teléfono. Esto puede ser menor para algunos (siempre hay un celular a mano), pero para otros puede ser determinante al momento de contratar o no este tipo de servicios.